스위스 쌀 유전자정보 공유계획

세계 최초로 쌀의 유전자 지도를 발표한 바 있는 스위스의 농화학 기업인 신젠타(Syngenta)는 지난 3월 28일 쌀 유전자 정보를 세계 각국의 연구진들과 공유할 계획이라고 발표했다. 그러나 이 회사는 쌀 유전자 정보에 대한 특허권과 상업적 개발권은 공유할 계획이 없다고 밝혔다.

이에 앞서 세계 각국의 과학자들은 가뭄과 질병에 대한 저항력이 뛰어난 품종개발을 통해 기근으로 고통받고 있는 수 많은 국가들을 지원하기 위해서는 쌀 유전자 정보에 대한 자유로운 접근이 필수적이라며 유전자정보를 공유할 것을 주장해 왔다.

과학자들의 이러한 요구에 대해 신젠타 측은 결국 상업적 이익을 목적으로 하지 않는 범위 내에서 공공부문의 연구자들이 쌀 유전자정보에 자유로이 접근할 수 있도록 한다는 이번 중재안을 내놓게 된 것이다. 이 회사의 대표인 스티븐 브리그(Steven Briggs)씨는 중재안에 대해 □우리는 상업적 목적과 인도주의적 목적 사이에서 균형을 이루고자 노력하고 있으며, 이번 조치는 인도주의적 차원에서 내려진 것□이라고 입장을 밝혔다.

또한, 그는 신젠타는 열대지방에 서식하는 자포니카(japonica)계 쌀의 유전자를 바탕으로 몇몇 특허들을 이미 출원하였으며, 내주 중에 이를 □사이언스□지에 발표할 것이라고 밝혔다. 한편, 신젠타 측은 인도의 과학자들과 공동으로 진행해온 다른 종류의 쌀에 관한 염기서열을 곧 발표할 것이라고 밝히고, 연구결과에 대한 자유로운 접근을 통해 향후 두 연구기관 간의 공동작업이 한층 강화될 것이라고 말했다.

한편, 쌀은 아시아 뿐만아니라 세계 각 지역에서 매우 중요한 식량작물이며, 밀, 콩, 기장, 보리와 같은 곡물들의 유전자와 매우 유사하여 타 곡물의 유전자 연구에 많은 정보를 제공하기 때문에 쌀 유전자정보는 오래 전부터 이 분야 연구진들에게 많은 관심을 모아왔다.

자료＞Agroinfo Europe에서

(박성준 funfair@terrami.org 02-2205-2729 지역아카데미)