호주, 단기재배형 새로운 쌀 품종 개발

호주의 주요 쌀산지인 뉴 사우스 웨일즈 주(州) 농업부는 지난 2월 하순에 새로운 품종 □퀘스트□(QUEST)를 상업 판매한다고 발표하였다. □퀘스트□는 재배기간이 단기간이고, 물 사용량이 적으며, 더구나 수확이 좋은 이상적인 품종으로 현재의 주력 품종인 □알마□를 대신할 품종으로 기대를 모으고 있다.

1. 품질은 □알마□와 □미린□ 수준

호주에서는 현재 10개 품종의 쌀이 생산되고 있다. 주요 품종은 자포니카계통으로 1994/95년도에 □미린□, 1995/96년도에 □고시히카리□, 1998/99년도에 □오프스□ 등이 개발·생산되고 있다.

이번에 새로 개발된 □퀘스트□는 전체 생산량의 약 60%를 차지하는 □알마□와 캘리포니아 종을 원종(原種)으로 개발된 종으로 쌀 입자는 중간 크기이다. □퀘스트□의 쌀 입자(껍질 포함)의 길이는 6.2□로 □알마□의 5.9□보다 길고, 폭은 2.8□로 양쪽 모두 비슷하다. □퀘스트□의 품질은 □알마□와 □미린□과 대등한 수준이다.

2. 생육기간이 3주 짧아, 물 10% 절약

호주 수도작의 최대 현안은 냉해가 있다는 것이다. 벼의 유수형성기에서 수정기까지의 한계기온은 15도인데, 호주의 벼농사지대는 내륙지방에 위치하고 있기 때문에 기온의 일교차가 크고, 하절기 밤에는 한계점 이하까지 기온이 내려가는 경우가 있다. 때문에 담수를 깊게 해 냉해발생을 방지하고 있으며, 담수는 최대 25□에서 10□사이에서 조절되고 있다.

이 때문에 벼의 품종개량은 내냉성이 강하고, 생육기간을 단축하는데 초점이 맞춰져 있다. □퀘스트□ 개발은 양코 수도작연구소의 레인크(Reinke) 박사를 중심으로 수도작 중심지인 리베리나지역 등 19개 지역에서 오랜 기간동안 실시되었다. 호주의 논농업은 10월 초순에 시작하여 수확은 3월 말까지로 평균 160일이다. 해에 따라 기온 영향으로 생육기간이 길어지면 최장 180일이 되는 경우도 있다.

□퀘스트□의 생육기간은 통상적인 기간을 3주나 단축하는 140~145일이라는 결과를 올리고 있다. 생육기간이 짧기 때문에 통상의 물 사용량(10~13메가리터/□)로서 약 10%(1메가리터/-□)를 절약할 수 있다. 게다가 시험재배기간동안 퀘스트종 평균수확은 □알마□와 □미린□과 같은 수준인 1□당 11.5톤이었는데, 4년간 테스트 기간 중 1□당 13~14톤의 수확을 올린 해도 있었다.

3. 물부족에 시달리는 농가에 낭보

호주에서 쌀 주요 산지인 리베리타 지역은 연간 강수량이 400□ 정도에 불과하기 때문에 관개용수의 할당량이 쌀 수확량을 좌우하는 경향이 있다. 호주의 쌀 생산량은 최근 5년간 약 120만 톤 전후로 추이하고 있었지만 2002/03년도에는 가뭄의 영향으로 전년대비 71%가 감소한 37만 톤의 생산을 예상하고 있다.

뉴 사우스 웨일즈 주의 쌀 생산자협동조합에서는 정미공장 2곳을 폐쇄하고 200명을 해고하는 등 올해 가뭄은 벼농사뿐 아니라 벼농사를 짓는 지역경제에도 막대한 손해를 끼치고 있다. 또한 남호주의 마이크 총리를 중심으로 물을 대량을 소비하는 쌀산업에 대한 비판이 제기되어, 쌀산업에 커다란 압박요인이 되고 있다.

이러한 가운데 □퀘스트□의 상업화는 수도작 농가에게는 기대하지도 않던 낭보가 되고 있다. 쌀 생산자협동조합의 로리 회장은 □이 품종은 앞으로 쌀생산에 커다란 영향을 줄 것이다□라며 큰 기대감을 표명하였다. 내년도(2003/04년도) 시즌에 □퀘스트□는 약 1,000톤의 종자판매를 기대하고 있다. 뉴 사우스 웨일즈 주의 농업부 담당자는 향후 □퀘스트□는 □미린□과 □아말□을 대신할 주력 품종이 될 것으로 예상하고 있다.

자료＞http://www.maff.go.jp/soshiki/keizai/kokusai/kikaku/2002...에서

(김태곤 taegon@krei.re.kr 02-3299-4241 농정연구센터)